É a esperança que te mata.
Os mesmos torcedores dos Jets que deram as boas-vindas a Aaron Rodgers em Nova York com um rugido quando ele entrou em campo na noite de segunda-feira foram silenciados após um total de quatro jogadas. Rodgers rompeu o tendão de Aquiles esquerdo na vitória de segunda-feira à noite sobre o Buffalo Bills, uma lesão que encerrará sua temporada.
*Conteúdo patrocinado por C6 Bank, Ford e Vivo
O olhar de mil jardas do técnico de Nova York, Robert Saleh, diante da perspectiva de Zach Wilson assumir novamente o cargo de quarterback disse tudo: seis meses de alegria e entusiasmo se dissiparam em questão de momentos. Rodgers pareceu perceber que havia sofrido o rompimento em campo, enquanto balançava a cabeça taciturnamente em direção à linha lateral e se sentava antes de ser levado ao vestiário.
Com a notícia de sua lesão, naturalmente há algumas questões que precisam ser respondidas. Nenhum será uma leitura particularmente fácil para os fãs dos Jets, mas as consequências disso impactam toda a NFL. Vamos arrancar o band-aid e começar pelo mais doloroso:
A lesão de Rodgers tira os Jets da briga pelo título?
Realisticamente, sim. Vimos uma versão desse time com Wilson e uma grande defesa não conseguir chegar perto de competir por uma vaga nos playoffs na temporada passada, quando precisou de cinco vitórias sobre QB’s reservas para chegar a 7-10. Salvo algum desenvolvimento impressionante de Wilson ao longo da temporada que não vimos na noite de segunda-feira ou a chegada de uma solução totalmente inesperada, os Jets não podem esperar competir com os Bills, Cincinnati Bengals, Kansas City Chiefs e outras equipes importantes da AFC. durante uma temporada completa e em uma pós-temporada.
Lembre-se: todas as preocupações que alguns de nós tínhamos sobre esta equipe com Rodgers ainda se aplicam a Wilson. Por melhor que tenha sido a defesa na temporada passada, foi a unidade mais saudável do futebol americano e é pouco provável que isso se repita. (Nova York já perdeu o safety titular Chuck Clark pelo resto da temporada e não teve o melhor rusher Carl Lawson para o jogo dos Bills.)
A linha ofensiva é um grande ponto de interrogação, assim como o coordenador Nathaniel Hackett. Os Jets jogam um calendário brutal para começar a temporada e enfrentar a quarta lista mais difícil da liga no total, de acordo com o Football Power Index da ESPN. Essas perguntas não vão desaparecer.
Os Jets ainda podem chegar nos playoffs?
Sim! Eles ainda têm muito o que jogar com 16 jogos restantes. Wilson não foi bom no ano passado e não projeta ser muito melhor nesta temporada, mas os Jets têm uma fórmula na qual poderiam pelo menos tentar confiar na esperança de vencer os jogos no restante da campanha. Vimos essa fórmula em ação na noite de segunda-feira.
Isso começa com a defesa, que ainda projeta ser estelar mesmo com menos lesões em 2023. Embora o grupo de Saleh fosse um dos melhores da liga há uma temporada, havia uma coisa que faltava visivelmente: turnovers. Os Jets forçaram 16 takeaways no ano passado, ficando em 29º lugar e pareciam totalmente fora de sintonia com tudo o mais que conseguiram realizar. Vimos eles forçarem quatro turnovers de Josh Allen no jogo de Buffalo, e eles provavelmente precisarão da defesa para criar resultados entre os 10 primeiros se quiserem se classificar para a pós-temporada na AFC. O ataque precisará que as outras partes do elenco marquem touchdowns, como os Jets fizeram na Semana 1, quando Xavier Gipson retornou para casa na prorrogação para selar a vitória dramática.
No ataque, a única coisa que deu certo para os Jets na segunda-feira pode fazer a diferença. Breece Hall foi o destaque da noite, já que o promissor running back do segundo ano retornou de uma ruptura do ligamento cruzado anterior no joelho direito e mostrou poucos sinais de desgaste devido à lesão. Hall começou a disputa com uma corrida de 26 jardas, adicionou uma corrida de 83 jardas no segundo quarto e terminou com 10 corridas para 127 jardas. Ele jogou apenas 17 snaps ofensivos, mas seu desempenho deve ser considerado um marcador auspicioso de sua posição ao retornar de uma lesão.
Hall perdeu a maior parte da temporada passada, então a esperança é que sua presença possa ajudar os Jets se eles fizerem a transição para um time mais rápido. Dalvin Cook teve um dia tranquilo em sua estreia em Nova York, mas ter dois running backstitulares pode ser uma bênção disfarçada. Agora cabe a Hackett, que veio para os Jets depois de uma temporada desastrosa em Denver como parte da tentativa de Gang Green de cortejar Rodgers, para construir aquele jogo de corrida e um ataque de passe de ação complementar viável.
Existem quarterbacks no mercado que podem competir com Wilson?
Como você provavelmente pode entender, não há muitos bons QB’s disponíveis no mercado de agente livre ou escondidos no fundo dos bancos de seus times. Uma coisa é precisar de um quarterback no prazo de negociação, quando os times já estão fora dos playoffs e podem começar a pensar em 2024. Esta é a Semana 2. Todos os times ainda estão em busca dos playoffs. Ninguém vai querer trocar seu passador inicial ou um veterano experiente.
Com Rodgers provavelmente retornando em 2024, os Jets não vão trocar futuras escolhas de primeira rodada para conseguir um quarterback para 2023. O lugar lógico para eles olharem primeiro é no mercado de agente livre, onde poderiam trazer. um veterano para pressionar Wilson. O único outro quarterback no elenco é o passador do time de treino Tim Boyle, que tem um rating de carreira de 54,5 em 106 tentativas de passe.
Um agente livre lógico a ser considerado seria Joe Flacco, que passou as temporadas 2020-22 no elenco de Nova York. O ataque mudou com Hackett substituindo Mike LaFleur, então Flacco não seria capaz de intervir, mas pelo menos estaria familiarizado com os rostos no prédio. Chris Streveler, que foi o quarto quarterback do elenco e jogou brevemente no final da derrota para o Jaguars na temporada passada, também está no mercado aberto.
Vários titulares de 2022 (ou anos anteriores) estão fora do futebol americano e ainda não se aposentaram. Eles não seriam exatamente acréscimos no nível de Rodgers, mas ainda podem representar uma atualização em Wilson, especialmente se o jogo de corrida e a defesa estiverem em alto nível.
O candidato mais óbvio é Carson Wentz, que não assinou nem recebeu publicamente muito interesse depois de ser libertado pelos Comandantes em fevereiro.
Matt Ryan assumiu o lugar de Wentz na temporada passada e rapidamente perdeu o emprego em Indianápolis, mas uma parte interessada pode atribuir parte da culpa ao poroso jogo de linha ofensiva e à interferência de propriedade na tomada de decisões. Ryan agora está trabalhando para a CBS, mas visivelmente não apresentou documentos de aposentadoria à liga. Ele pode não ter preenchido a papelada estritamente para receber os US$ 12 milhões garantidos dos Colts em 2023, mas os Jets teriam dificuldade para encontrar outra pessoa com sua experiência.
Ryan e Wentz são os dois titulares de 2022 disponíveis na agência livre. Caso contrário, os Jets poderiam considerar a segunda e a terceira prateleiras de uma temporada atrás, um grupo que inclui Nick Foles, Colt McCoy, Chase Daniel e Mike Glennon. Assim como Wentz, Foles fazia parte da organização dos Eagles durante o período do gerente geral dos Jets, Joe Douglas, na Filadélfia, embora Douglas não estivesse lá quando Foles foi originalmente draftado pelo técnico Andy Reid em 2012.
Os nomes fantásticos provavelmente não estão acontecendo por vários motivos. Tom Brady não está mais sob contrato com a NFL depois que seu contrato com os Buccaneers foi anulado, mas o lendário quarterback insistiu que sua segunda aposentadoria é definitiva. Ele também tentou se tornar um proprietário minoritário dos Raiders e, se essa transação tiver sido consumada, é difícil imaginar a liga permitindo que o dono de um time jogue por outro. Ele também pode recusar a ideia de se alinhar na mesma divisão dos Patriots, que acabaram de anunciar que vão introduzir o quarterback de 46 anos em seu Hall da Fama no próximo ano.
Philip Rivers apareceu repetidamente quando os times tiveram vagas desde o ano passado – os 49ers supostamente o estavam alinhando como um plano de contingência se precisassem de um quarterback titular para o Super Bowl há um ano – mas é difícil imaginar que ele aos 41 anos seria um quarterback de alto escalão depois de mais de duas temporadas completas fora do esporte.
Qual time se beneficia mais das chances de playoff diminuídas dos Jets?
Ninguém quer ver um jogador sofrer uma lesão que termine a temporada, mas há times que estarão em melhor forma agora que os Jets não têm o mesmo calibre de QB em seu elenco. Uma AFC acirrada que tem 14 times com aspirações aos playoffs vai se sentir melhor com suas chances coletivas de derrotar os Jets, mesmo que a defesa de Nova York jogue em alto nível.
O candidato óbvio para o time mais bem posicionado para se recuperar da lesão de Rodgers foi aquele que enfrentou os Jets na noite de segunda-feira. Os Bills viram os Chiefs perderem na quinta-feira e os Bengals serem derrotados pelos Browns no domingo. Os Ravens venceram, mas perderam alguns titulares no processo. Os Chargers perderam. Quando Rodgers caiu na temporada, parecia que os Bills estavam assumindo o comando da AFC.
Em vez disso, Buffalo perdeu a bola quatro vezes em um desempenho desleixado e perdeu para os Jets liderados por Wilson pela segunda temporada consecutiva. Agora, o time que parece ter se beneficiado mais com a Semana 1 são os Dolphins, que tiveram um desempenho ofensivo brilhante na vitória sobre os Chargers e viram praticamente todos os outros candidatos importantes da AFC perderem. As chances dos Fins de chegar à pós-temporada, com uma vitória precoce e sem Rodgers na AFC East, devem ter aumentado dramaticamente desde onde estavam antes da Semana 1.
Os Jets deveriam ter um ‘plano B’ em caso de lesão de Rodgers?
Na verdade não. Uma ruptura do tendão de Aquiles é uma ocorrência absolutamente estranha. A lesão ocorreu em grama molhada, resultado da chuva constante na área de Nova York antes do jogo. Observou-se que lesões no tendão de Aquiles acontecem com mais frequência na grama artificial do que na grama natural, mas não acho que alguém poderia prever que Rodgers sofreria uma lesão de encerrar a temporada antes do final de seu primeiro quarto com o New York.
Ao mesmo tempo, a ideia de que Rodgers é mais suscetível a lesões como um quarterback que se aproxima dos 40 anos é apenas realista. Brady conseguiu se manter saudável, mas é a exceção a todas as regras. Peyton Manning rompeu o quadríceps direito em 2014 e a fáscia plantar do pé esquerdo em 2015, nas temporadas de 38 e 39 anos. Drew Brees machucou o polegar direito no capacete de Aaron Donald na temporada de 40 anos e, na temporada seguinte, Brees lutou contra um rompimento do manguito rotador, costelas quebradas, colapso do pulmão e sua própria fáscia plantar rompida. Até o famoso e resistente Brett Favre rompeu o bíceps direito com os Jets em sua temporada de 39 anos, antes de finalmente enfrentar graves lesões no tornozelo e ombro em sua campanha de 41 anos com os Vikings.
Teria sido impossível prever que Rodgers perderia a temporada inteira, mas também foi provavelmente ingênuo acreditar que o cenário mais provável para ele seria uma temporada saudável de 17 jogos. Ao pensarem em 2024, os Jets não podem contar com ele em 100 por cento ou perto disso durante toda a temporada.
A linha ofensiva colocou Rodgers em risco?
A linha ofensiva foi a maior fraqueza dos Jets no papel no início da temporada e, embora só tenhamos visto Rodgers jogar atrás dessa linha por quatro snaps, esses temores pareciam ser justificados. Rodgers foi atingido em cada uma de suas três quedas, incluindo o sack que causou a lesão no tendão de Aquiles. A linha – principalmente os tackles Duane Brown e Mekhi Becton – foi a culpada por esses golpes?
Novamente, não realmente. As questões eram mais sobre todo o ataque do que sobre o jogo de linha em si. E quando a culpa era de um homem de linha, não era aquele que os fãs dos Jets esperavam culpar.
Na primeira queda de Rodgers, Brown e Becton tentaram bloquear as pontas defensivas de Buffalo. Nenhum dos dois fez um trabalho espetacular, mas esses são bloqueios projetados que as equipes usam como parte de seus conceitos de jogo rápido para ajudar a criar pistas de lançamento. Rodgers queria lançar o slant para o ex-companheiro de equipe Allen Lazard, mas estava coberto e não havia outro recebedor aberto. Rodgers segurou a bola antes de contornar Greg Rousseau e jogá-la fora.
A segunda jogada foi uma verdadeira pressão, mas veio de uma corrida de Rousseau contra o jogador que muitas vezes é considerado o melhor linha ofensiva de Nova York, o guard do terceiro ano Alijah Vera-Tucker. Rousseau acabou nocauteando Rodgers, mas os Jets tiveram uma falta na secundária para o linebacker Terrel Bernard.
A terceira e última queda foi outra tentativa de bloqueio de Brown, que não acertou muito o edge rusher Leonard Floyd. Novamente, o bloqueio cortado implica que a bola deveria sair rapidamente, mas Rodgers aparentemente não se sentiu bem em lançar a inclinação daquele lado para Garrett Wilson. Ele segurou a bola por quase quatro segundos antes de Floyd chegar em casa e, quando Rodgers tentou escapar da queda, sofreu uma lesão.
Mais do que tudo, três pressões que levaram a uma ruptura de Aquiles são apenas uma sorte terrível.
Como essa lesão impacta a troca com os Packers?
Se houver alguma fresta de esperança em perder Rodgers naquele momento, os Jets podem apreciar o consolo de manter sua escolha de 2024 na primeira rodada. Os termos da troca com os Packers por Rodgers tornaram extremamente provável que a escolha do primeiro turno de Nova York fosse transferida para Green Bay, visto que ele precisaria jogar apenas 65% dos snaps ofensivos para que o acordo fosse desencadeado. São pouco mais de 11 jogos, número que não atingirá por ter sofrido esta lesão.
Em vez disso, os Jets enviarão sua escolha de segunda rodada em 2024 para os Packers. Isso não será uma queda tão dramática quanto pode parecer para Green Bay, já que um Rodgers saudável provavelmente renderia uma escolha na segunda metade do primeiro round, enquanto um time dos Jets com Wilson como QB poderia liderar para enviar uma seleção na primeira metade da segunda rodada. Os Jets podem usar essa seleção da primeira rodada para adicionar ajuda de linha ofensiva para Rodgers na próxima temporada.
Os Jets e Rodgers podem formar um time com calibre de campeão em 2024?
Muitos dos elementos que alimentaram o otimismo dos Jets em 2023 estarão de volta na próxima temporada. Eles têm alguns agentes livres notáveis nesta entressafra, Cook, Lawson, Brown e o safety Jordan Whitehead, mas o núcleo de jogadores que esperavam competir por um título em torno de Rodgers deve estar de volta. A linha ofensiva precisará de mais atenção, mas a maior parte da defesa provavelmente estará posicionada.
Rodgers ainda será um quarterback do calibre do campeonato nesse ponto? É impossível dizer. Ele não estava bem aos 38 anos no Packers na última temporada, em parte porque jogou devido a uma lesão no polegar direito. Ele então sofreu uma lesão no tendão de Aquiles na primeira viagem da temporada, aos 39 anos.
Não há exatamente um histórico tremendo de QBs saudáveis jogando no nível do Super Bowl quando se aproximam dos 40, muito menos aqueles que saíram de lesões graves. Dan Marino conseguiu se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em 1993 e manter o nível de jogo anterior, mas isso foi aos 34 anos. Rodgers usará os próximos 12 meses para se reabilitar e voltar à forma do futebol para a temporada de 2024, mas seu recente nível de jogo, os efeitos da lesão e a típica curva de envelhecimento até mesmo dos melhores QBs sugerem que ele provavelmente estará mais próximo de o Rodgers de 2022 do que o MVP consecutivo de 2020 e 2021.